まずはいちばんシンプルなものからいきましょう。パンチ・ブラザーズのマンドリン奏者、クリス・シーリーのアルバム『Bach: Sonatas and Partitas, Vol.1』（2013年）です。1曲目「Sonata No.1 in G minor, BWV 1001: I. Adagio」から聴いてみます。うん、これを選んで正解でしたね。ほとんど同じ部屋にいるような感じ（笑）。弦をはじく音の生々しさがすごく伝わってきます。マンドリンとヴァイオリンは弦のチューニングが全く同じなので、譜面もそのまま使えるそうですが、それにしてもバッハのソナタをマンドリンでここまで演奏するのはすごく難しいと思いますけど（笑）。

　“モダン・ブルーグラス”とも形容されるパンチ・ブラザーズは、確かに編成を見ればブルーグラスのグループらしく弦楽器のみの5人組ですが、やっている音楽はちょっとジャズっぽい曲もあれば、ほとんどプログレのような曲もあります。彼らのルーツの一つにブルーグラスがあることは間違いないけれど、その他にもさまざまな要素を合わせ持っています。そして、メンバーがみなウソのように上手い（笑）。昨年、ブルーノート東京で観たライヴも素晴らしいものでしたから、またの来日が期待されます。このクリスは、パンチ・ブラザーズの活動と並行して、いろんなミュージシャンと共演しています。『The Goat Rodeo Sessions』ではヨーヨー・マらと一緒にやったり、つい最近ではピアニストのブラッド・メルダウとの共作『Chris Thile ＆ Brad Mehldau』が発売されました。マンドリンとピアノと歌だけの、すごく面白いアルバムです。さらにその次には、ヨーヨー・マとエドガー・マイヤーとのトリオで、やはりバッハのソナタに取り組んだ作品がこの春には出るようです。次々といろんな作品を繰り出してくるクリスは今年で36歳ですが、もう天才と言っていいでしょうね。

　続いてはまたシンプルな音楽でいきましょう。今度はピアノです。南アフリカのミュージシャン、カイル・シェパードが九州は福岡県にある「SHIKIORI」という古民家で録音した『Into Darkness』（2014年）です。タイトルどおり、レコーディングは夜中に行われたそうです。だからお聴きのとおり、虫の鳴き声が入っています。このシステムなら、そのあたりもいっそう感じられるというものですね。7曲目の「Salaam（Peace on Earth）」は、あとで本人がアルト・サックスをダビングしているんですね。今日のオーディオでは、サックスの息遣いがとても生々しく聞こえました。これは、パソコンなどのスピーカーでは分からないことですね。まるでその日本家屋にいるような気がしました。

　さて、次はちょっと作り込んだ音のCDを聴きたいので、ジョーニ・ミッチェルをかけてみましょう。彼女が1976年に出した『Hejira』は、こうしたシステムでぜひ聴いてみたいと思っていたアルバムです。まずはギターの音が印象的な「Amelia」です。ジョーニ・ミッチェルのギターはチューニングも弾き方も独特で、そのあたりも楽しかったのですが、それ以上に驚いたのがリード・ギターのラリー・カールトンです。この曲では、ラリーの高いところの音がこんなに強く出ていたのかと、ちょっとびっくりしました。隠し味となっているヴィクター・フェルドマンのヴァイブズもいいけど、ラリーのギターが素晴らしい。これまで何十年も聴いてきたアルバムですけど（笑）、あまり認識できていませんでした。音の出方が全然違うんでしょうね。

　もう1曲、ジャコ・パストリアスがベイスを弾いている「Black Crow」を聴いてみましょう。この曲はとてもシンプルな編成で、ジョーニ・ミッチェルのリズム・ギターと歌、ラリーのリード・ギター、そしてジャコのベイスだけで成り立っています。ドラムもキーボードもいない、ミニマルな演奏をミキシングの技術でものすごく奥行き感を出していますね。これもいままではあまり分かっていなかったかもしれない（笑）。このオーディオで聴くと、そういう遠近感というのか、そんなものが十分に伝わってきますね。

　デイヴィッド・ボウイの『★（Blackstar）』（2016年）は今年のグラミー賞で、「最優秀ロック・ソング」をはじめとする5部門での受賞を果たしましたが、その中には「最優秀レコーディング・パッケージ」と「最優秀エンジニアド・アルバム（クラシック以外）」も含まれます。このように、音も評価されているアルバムから僕はいま、1曲目のタイトル曲「★」を目を閉じて聴いていました。そうしたら、例えばサックスが入る辺り、その音を少しずつ上げていたり、ある楽器には急にエコーをかけたり、ミキシング・エンジニアの意図が、このシステムではより鮮明になり、すごくよく分かりました。全体的に少なくない音数が上手く処理されていて、かなり複雑な音空間が出来上がっていると思いました。

　低音の音作りにも現代的なものを感じさせますが、ちなみに今作のベイシストのティム・ルフェーヴは、現在のテデスキ・トラックス・バンドのメンバーでもあります。元々はニューヨークで、わりとフリーなジャズをやっていた人で、テデスキ・トラックス・バンドに入ったのはちょっと意外でしたね。そして、マーク・ジュリアーナのドラミングも独特なものがあります。

　かなり変わった印象のアルバム『★』は、ボウイが亡くなる直前に発売されました。歌詞を読むと、自分の人生がそう長くはないと彼が感じていることは匂わせていますし、全体として明るい感じのアルバムではありません。重みがあるし、サウンドも濃厚です。最後のアルバムになると知っていながらなおも前進し続けたことは、ミュージシャンの姿勢として素晴らしいと思いました。

　『★』とは打って変わって、すごくオーガニックなサウンドです。ウィリー・ネルソンがガーシュウィンの曲ばかりを歌う『Summertime』（2016年）から、11曲目に入っているタイトル曲をかけましょう。……素晴らしい！　ウッド・ベイスの感じもいいし、バランスが絶妙ですね。ミュージシャンたちの姿がそのまま見えてくるような気がします。そして、ヴォーカルについて言えば、先ほどのジョーニ・ミッチェルは40年も前の録音ですが、それに比べてウィリー・ネルソンの歌はまるで生で聴いているようでした。どの楽器を聴いても、すごくリアリティのある音がしていますね。ここまで生々しいと感じるアルバムは、これまであまりなかったと思います。ウィリー・ネルソンは今年で84歳になりますが、早くも次のアルバムを出すらしく、そこではトランプ政権に物申す曲もあるそうです。

　次は久保田麻琴がプロデュースした浜田真理子の出たばかりの新作『Town Girl Blue』（2017年）から「You Don't Know Me」を聴きます。とても繊細な録音が行われたことが分かりますね。このアルバムを作るにあたって、麻琴さんはかなりのこだわりをもって臨んだそうです。レコーディングが行われたのは、ヴィンテージな機材が揃っているという池袋の「STUDIO Dede」で、プロモーション・ビデオを観る限り、アナログのテープも使っているようですね。ウィリー・ネルソンのアルバムのようなリアルさとは違うかもしれないけれど、こだわりの一端は感じられたように思います。浜田真理子は、とにかく素朴なミュージシャンで、このアルバムを通して聴いても、彼女の特徴を言葉で言い表すのはちょっと難しい……。でも、不思議と印象に残るんです。それがなぜなのかは、僕も未だに分からないんですよ。やっていることは本当にシンプルなんですけどね。

　2015年の11月に亡くなったアラン・トゥーサントの最後のアルバムが『American Tunes』（2016年）です。「Lotus Blossom」あたりを聴くと、音そのものはそうでもないのですが、なんとなく演奏の雰囲気が古典的な感じがしますね。ちなみにこの曲のサックスはチャールズ・ロイドです。先日、ロイドにインタヴューしたときにこのアルバムのことも聞いてみたら、当初は参加する予定ではなかったそうです。たまたまL.A.からメンフィスに帰ろうとしていたときにオファーの電話がかかってきて、あまり時間がなかったそうなんですが、すぐにクルマを回してくれたので、ちょっと寄って2曲だけ演奏することができたのだそうです。チャールズ・ロイドの『I Long To See You』と同じく、このアルバムにもギタリストとしてビル・フリゼルとグレッグ・リースが参加しています。

　プロデューサーは、前回のスタジオ・アルバム『The Bright Mississippi（2009年）と同じくジョー・ヘンリーが手掛けています。この『American Tunes』では主に、デューク・エリントン、ビル・エヴァンズ、ファッツ・ウォラー、アール・ハインズ、そしてプロフェサー・ロングヘアなど、昔のピアニストたちの曲を取り上げていますが、すごく上品な印象の演奏でしたね。

　最後はマリの有名なコラ奏者、トゥマニ・ジャバテの演奏を聴きいてみましょう。西アフリカ発祥と言われるコラは、このあたりに伝わる伝統的な撥弦楽器。個人的にも大好きなこのアルバム『Kaira』（1988年）が、今日のシステムでどう聞こえるかが楽しみで持ってきました。早速、2曲目の「Jarabi」をかけてみます。これはオーヴァーダビングをしていない一発録りですが、ものすごい演奏力であることが分かりますね。ただ、普通のシステムで聴いたときにはそうは感じなかったのですが、このシステムで聴くと、ちょっとリヴァーブをかけ過ぎているかなという気もしました。ここまで響かせなくても良かったような気がしますが、これは余計なコメントか（笑）。